O cantonês ou cantonense (chinês simplificado: 广东话; chinês tradicional: 廣東話; : Gwóngdūng wá) é uma das principais línguas do grupo yuè da família linguística chinesa (sinítica), fazendo parte do tronco linguístico Sino-Tibetano. O cantonês é o 16° idioma mais falado do mundo como língua materna e o 3° mais falado entre os dialetos chineses, com mais de 80 milhões de falantes nativos que usam ativamente a língua em seu cotidiano, principalmente localizados na província do Cantão (Guangdong), nas regiões administrativas de Hong Kong e Macau, assim como em comunidades internacionais, mais notavelmente no Vietnã, Malásia, Camboja e Singapura. O nome da sua família linguística yuè corresponde ao nome de um antigo reino situado na atual província de Cantão. Por esse motivo, o caractere 粵 utiliza-se hoje em dia como abreviatura do nome desta província e língua. O cantonês é um dialeto chinês bastante conservador, mais próximo das formas antigas da língua do que outros dialetos. Isto se reflete, por exemplo, no fato de que a antiga poesia antiga, cuja pronúncia original ainda desconhecemos, rima melhor lida em cantonês do que em mandarim. Ainda que os chineses prefiram falar de dialetos (方言 fāngyán) ao referirem-se às variedades do chinês falado, a inteligibilidade mútua entre estes é praticamente nula, fazendo com que muitos linguistas consideram o chinês uma família de línguas, e não uma língua única, família esta que inclui variedades como o mandarim, , wu, gan, hakka, xiang e min. Dos diferentes dialetos chineses, o cantonês é o único que, à parte do mandarim, tem uma forma escrita. Esta utiliza alguns caracteres chineses que não existem em mandarim e reutiliza outros com significados diferentes. O cantonês escrito se utiliza, no entanto, somente em situações informais, como cartas entre amigos, foros de Internet ou em algumas formas de literatura popular. Em situações formais, o chinês escrito segue as normas do mandarim. Em Hong Kong e Macau, o cantonês falado se utiliza também em situações formais, como em discursos políticos, emissoras de rádio e televisão. Nestes casos, o idioma utilizado não é o cantonês autêntico, senão mandarim com uma leitura cantonesa dos caracteres. Para a língua cantonesa, utiliza-se em Macau um silabário codificado de romanização com o objetivo de evitar disparidades na romanização dos nomes próprios escritos em caracteres chineses tradicionais.
