NGC 3201

NGC 3201 (également appelé Caldwell 79) est un amas globulaire de la constellation des Voiles, possédant une très faible concentration d'étoiles en son centre. Cet amas a été découvert par l'astronome écossais James Dunlop le 1er mai 1826, qui l'a inscrit dans son catalogue de 1827. On donne généralement la date comme étant le 28 mai, mais selon Wolfgang Steinicke il l'a aussi observé le 1er mai. Il l'a décrite comme « une assez grande et brillante nébuleuse ronde, de 4 ou 5' de diamètre, très progressivement condensée vers le centre, facilement résolue en étoiles ; la forme est assez irrégulière, et les étoiles sont considérablement éparpillées au sud ». La vitesse radiale de cet amas est anormalement élevée, de 481,9 km/s à 494 km/s selon les sources, soit plus que n'importe quel autre amas connu. Elle correspond à une vitesse relative par rapport au centre de la Voie lactée ( (en)) de 240 km/s qui, bien qu'élevée, reste plus faible que la vitesse de libération de la Voie lactée. NGC 3201 est situé à une distance de 16 000 années-lumière du Soleil et sa masse est estimée à 254 000 fois celle du Soleil. Selon une étude publiée en 2011 par J. Boyles et ses collègues, la métallicité de l'amas NGC 3201 est égale à -1,59 et sa masse est égale à 254 000 . Dans cette même étude, la distance de l'amas est estimée à environ 4,9 Mpc (∼16 millions d'a.l.). Dans une autre étude publiée en 2010, la métallicité de NGC 3201 est estimée à -1,24 [Fe/H] et son âge à 10,24 milliards d'années. Une autre source évalue son âge à 12,0 milliards d'années. La population stellaire de ce groupe est hétérogène, variant avec la distance depuis le centre. La température effective des étoiles montre une augmentation avec la distance, avec les étoiles les plus rouges et froides situées plutôt près du centre. NGC 3201 et Messier 4 sont les seuls amas montrant une nette hétérogénéité de la population stellaire.