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Die beiden tödlich verfeindeten Brüder Caracalla und Geta werden nach dem Tod ihres Vaters Septimius Severus am 4. Februar gemäß dessen Wunsch gemeinsame Herrscher im Römischen Reich. Ein Doppelkaisertum gleichberechtigter Herrscher ist im römischen System aber nicht vorgesehen und könnte nur durch eine Reichsteilung umgesetzt werden. Da Geta bei den Soldaten populär ist, wagt Caracalla, der schon kurz nach seiner Thronbesteigung seine ehemalige Gattin Fulvia Plautilla in ihrer Verbannung auf Lipari ermorden hat lassen, vorerst nicht, offen gegen ihn vorzugehen. Die Brüder verzichten auf eine Fortsetzung des Feldzugs in Britannien und kehren nach Rom zurück. Dort schützen sich beide durch sorgfältige Bewachung voreinander. Die Stadtbevölkerung, die Prätorianer und die in der Hauptstadt und ihrer Umgebung stationierten Truppen sind gespalten oder unschlüssig, so dass ein Bürgerkrieg bevorzustehen scheint. Im Dezember gelingt es Caracalla aber, den Bruder in einen Hinterhalt zu locken. Er veranlasst die Mutter der beiden, Julia Domna, ihre Söhne zu einem Versöhnungsgespräch einzuladen. Leichtsinnigerweise meint Geta, in Anwesenheit der Mutter vor seinem Bruder sicher zu sein. Caracalla lässt ihn aber im Beisein der ahnungslosen Mutter töten, wobei auch sie verletzt wird. Anschließend wird über Geta die damnatio memoriae verhängt und die Tilgung seines Namens in allen öffentlichen Denkmälern und Schriftstücken mit größter Gründlichkeit betrieben. Caracalla lässt sogleich Tausende (angeblich etwa 20 000 Personen beiderlei Geschlechts) töten, die als Anhänger Getas gelten. Der nunmehrige Alleinherrscher rechtfertigt den Brudermord öffentlich, indem er angibt, nur einem Anschlag Getas zuvorgekommen zu sein.