La Carrière d'un libertin

La Carrière d'un libertin, dit aussi La Carrière d'un roué (en anglais : A Rake's Progress) est une série de huit peintures suivies des huit chalcographies (gravures sur cuivre) correspondantes, exécutées à Londres par le peintre et graveur anglais William Hogarth entre 1733 et 1735. Les huit scènes racontent l'histoire fictive de Tom Rakewell, c'est-à-dire qu'elles montrent l'évolution de son destin de jeune héritier glissant peu à peu dans la débauche – l'arrivisme, la grandeur et la déchéance –, tout commence par un bel héritage, et finit dans la misère d'un asile d'aliénés. A Rake's Progress fait suite à une autre série très populaire de Hogarth, A Harlot's Progress (La Carrière d'une prostituée), produite en 1730, en peintures puis en gravures. Ces « pièces morales » (« modern moral subject » selon les propres mots de Hogarth) constituent un genre nouveau et les gravures permettront à l'artiste de se faire connaitre dans toute l’Europe, surtout grâce au succès de la vente de ces estampes, et ont été largement reproduites par d'autres. Hogarth aurait d'ailleurs retardé la publication de la suite gravée de La Carrière d'un libertin afin de profiter de la votation en 1735 par le Parlement britannique de l'Engraver Copyright Act concernant la protection des droits d’auteur sur les gravures. Durant l'exécution des plaques à l'eau-forte et au burin, il fut peut-être assisté du graveur . Le premier tirage date du 25 juin 1735. Si le format des estampes est sensiblement inférieur à celui des huiles sur toile (35,8 × 41 cm contre 62,2 × 75 cm), en revanche, de nombreux détails ont été rajoutés dans les scènes. Les peintures originelles furent achetées aux enchères en 1802 par l'épouse de John Soane. Elles sont désormais exposées au Sir John Soane's Museum de Londres.