Actaea

Actaea est un genre botanique de la famille des Ranunculaceae, qui comprend entre 20 et 30 espèces. Comme d’autres Ranunculaceae, Actaea spicata, aussi appelée « herbe de Saint-Christophe », était jadis utilisée en application comme traitement de la gale et d’autres affections cutanées, avec des conséquences parfois désastreuses. Linné nomma une autre plante des forêts eurasiatiques, Actaea cimicifuga. Ce nom « cimicifuga » – qui chasse les punaises – est à mettre en relation avec son usage d’antan. Cette plante malodorante, appelée « cimicaire », était en effet placée dans la literie pour chasser les punaises. Linné la rebaptisa ensuite Cimicifuga foetida, car ses fruits ne sont pas des baies, mais des follicules secs, comme ceux des aconits et des dauphinelles. Les herbes de Saint-Christophe et les cimicaires sont des plantes des zones tempérées de l'hémisphère Nord. Des études récentes de l’ADN ont montré que les genres Actaea et Cimicifuga avaient été en fait indûment séparés. Les cimicaires ont ainsi à nouveau rejoint le genre Actaea.