足尾鉱毒事件

足尾鉱毒事件（あしおこうどくじけん）または足尾銅山鉱毒事件（あしおどうざんこうどくじけん）は、19世紀後半の明治時代初期から栃木県と群馬県の渡良瀬川周辺で起きた、日本初の公害事件。 足尾銅山の開発により排煙、鉱毒ガス、鉱毒水などの有害物質が周辺環境に著しい影響をもたらし、1890年代より栃木の政治家であった田中正造が中心となり、国に問題提起するものの、加害者決定はされなかった。 1972年（昭和47年）3月31日、板橋明治を筆頭代理人とした群馬県太田市毛里田地区（旧山田郡毛里田村）の被害農民（太田市毛里田地区鉱毒根絶期成同盟会）971名が、古河鉱業株式会社（現：古河機械金属株式会社）を相手とし、総理府中央公害審査委員会（後の総理府公害等調整委員会）に提訴。2年後の1974年（昭和49年）5月11日、調停(銅等の重金属汚染・土地改良事業・損害補償・自治体との公害防止協定など）を成立させた。「100年公害」と言われたこの事件の加害者をついに古河鉱業と断定、加害責任を認めさせるという歴史的な日となった。 足尾の精錬所は1980年代まで稼働し続け、2011年に発生した東北地方太平洋沖地震の影響で渡良瀬川下流から基準値を超える鉛が検出されるなど、21世紀となった現在でも影響が残っている。　 足尾鉱毒事件における渡良瀬川鉱毒根絶毛里田期成同盟会（会長板橋明治）の果たした役割は大きく、同盟会が運動の四大目標とした渡良瀬川の水質保全、汚染農地の復旧、カドミの原因者特定、山元対策はそれぞれにおいて成果を見ている。当時の鉱毒で白濁した渡良瀬川は今では、みどり市、桐生市、太田市で上水道水源として利用されている。汚染農地は宅地利用と土地改良事業によって解消している。カドミの発生原因者として古河は公式には認めていないが、その自覚はある様である。山元対策だけが残されており、砂防ダムによる治山事業や植林による緑化は場所によれば崖に木を植える岩盤に草を植えるような場所もあり今後数世代かけて成されるような場所もある。然しながら関係者の努力もあって煙害で中禅寺湖の手前まで枯死した山は、久蔵沢をはじめ今では植生の変化を無視すれば素人目にはわからなくなっている。祈念鉱毒根絶の碑文の「鉱毒根絶の日は何時」はこの先油断しなければもうすぐ応えられそうな時期となりつつある。