Monti dell'Asir

I monti dell'Asir (in arabo عسير, ʿsyr, «difficile») sono una catena montuosa dell'Arabia Saudita sud-occidentale che corre parallela al mar Rosso. Si estendono prevalentemente entro i confini dell'omonima regione dell'Arabia Saudita, ma tra essi vengono incluse generalmente anche aree in prossimità del confine con lo Yemen. La regione montuosa ricopre approssimativamente una superficie di 100.000 km² ed è formata da un susseguirsi di montagne, pianure e vallate dell'altopiano arabico. Le montagne sono costituite principalmente da rocce sedimentarie, calcari, arenarie e argilliti di origine giurassica, cretacea e paleogenica che poggiano su un basamento granitico precambriano. La regione riceve il maggior apporto di precipitazioni di tutta l'Arabia Saudita, grazie soprattutto alle piogge stagionali. Nelle zone più umide le precipitazioni annue oscillano tra i 600 e gli oltre 1000 mm. Le pianure e gli altopiani orientali ricevono una quantità di piogge molto inferiore, con valori che vanno da 500 a meno di 100 mm annui. Tra i principali prodotti agricoli della zona, che vengono coltivati perlopiù su scoscesi terrazzamenti sulle pendici delle montagne, figurano grano, caffè, cotone, indaco, zenzero, ortaggi e palme. La regione consente inoltre l'allevamento di bovini, ovini, caprini e cammelli. Il territorio impervio di questa regione ha permesso di preservare la sua biodiversità unica. Qui sono state scoperte numerose nuove specie di funghi mixomiceti, nonché di piante non presenti in altri luoghi. Si ritiene inoltre che l'Asir sia una delle ultime regioni in cui sopravvive il leopardo dell'Arabia.