Ballymena

Ballymena (an Baile Meánach in gaelico irlandese) è una cittadina dell'Irlanda del Nord, situata nella vecchia contea di Antrim e attualmente nell'omonimo distretto. Da sempre roccaforte unionista e abitata da una popolazione in netta prevalenza protestante, è stato uno dei centri più colpiti dal conflitto nordirlandese e dal settarismo religioso. La città venne costruita sulle terre concesse agli Adair da re Carlo I nel 1626, a condizione che essa organizzasse due fiere all'anno e un mercato il sabato. Ad oggi il mercato è ancora attivo e la cittadina è uno dei principali centri commerciali in Irlanda del Nord (un tempo ospitava i Ballymena Showgrounds, la più grande fiera agricola giornaliera di tutta l'Irlanda). Ballymena copre un'area di 632 km² (244 miglia quadrate) e il suo territorio include diversi villaggi, tra cui Cullybackey, Galgorm, Ahoghill e Broughshane. Essa vanta molti edifici storici, tra cui il municipio, eretto nel 1924 sul sito della vecchia Market House e restaurato nel 2007 al costo di circa 20 milioni di sterline.