Bert Bell

De Benneville "Bert" Bell né le 25 février 1895 à Philadelphie, en Pennsylvanie et mort le 11 octobre 1959, également à Philadelphie, est commissaire de la National Football League (NFL) de 1946 jusqu'à sa mort en 1959. En tant que commissaire, il introduit la parité concurrentielle dans la NFL pour améliorer la viabilité commerciale de la ligue et promouvoir sa popularité, et il contribue à faire de la NFL l'entreprise sportive la plus saine financièrement et l'attraction sportive la plus importante aux États-Unis. Il est intronisé à titre posthume au Pro Football Hall of Fame en 1963. Bell joue au football américain à l'université de Pennsylvanie, où, en tant que quarterback, il mène son équipe à une participation au Rose Bowl de 1917. Après avoir été enrôlé dans l'armée américaine pendant la Première Guerre mondiale, il retourne à Penn pour terminer sa carrière universitaire et est devenu entraîneur adjoint de football américain des Quakers dans les années 1920. Pendant la Grande Dépression, il est entraîneur adjoint des Owls de Temple et cofondateur et copropriétaire des Eagles de Philadelphie. Avec les Eagles, Bell ouvre la voie en coopérant avec les autres propriétaires de la NFL pour établir le Draft de la National Football League afin de donner aux équipes les plus faibles la première occasion de signer les meilleurs joueurs disponibles. Il devient ensuite le seul propriétaire des Eagles, mais la franchise souffre financièrement. Il finit par vendre l'équipe et achète une participation dans les Steelers de Pittsburgh. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Bell argumente astucieusement contre la suspension des activités de la ligue jusqu'à la fin de la guerre. Après la guerre, il est élu commissaire de la NFL et vend sa participation dans les Steelers. En tant que commissaire, il met en œuvre une politique proactive de lutte contre le jeu, négocie une fusion avec l'All-America Football Conference (AAFC) et élabore unilatéralement le calendrier de la ligue dans son ensemble en mettant l'accent sur l'amélioration de l'effet dramatique des matchs de fin de saison. Pendant l'âge d'or de la télévision, il adapte les règles du jeu pour renforcer son attrait pour les médias et applique une politique de blackout des retransmissions locales des compétitions à domicile pour préserver les recettes des billets. Au milieu des critiques des propriétaires de franchises et sous la pression du Congrès, il reconnaît unilatéralement la National Football League Players Association (NFLPA) et facilite l'élaboration du premier plan de retraite pour les joueurs. Il survit pour superviser le « plus grand match jamais joué » et pour imaginer ce que la ligue allait devenir dans le futur.