聯星

聯星（英語：Binary star）是兩顆恆星組成的恆星系統，它們圍繞著共同的質心，在軌道上互繞。兩顆或兩顆以上恆星組成的系統稱為多星系統。這些系統，尤其是在距離地球較遠的時候，在肉眼觀看時往往只是單一的一個光點，然後通過其它管道觀測會顯示為兩顆或更多顆恆星。 聯星常與雙星(Double star)混淆。因為雙星可以是無物理關係的光學雙星（假雙星）。另一者之所以被稱為光學雙星，是因為從地球觀看時，這兩顆星在天空中顯得非常靠近；它們在視線上幾乎是在同一條線上。然而，它們的雙星性質只取決於這種光學效應；這兩顆恆星彼此的距離相當遙遠，完全沒有物理上的關係。光學雙星可以通過視差的測量值、自行或徑向速度的差異來識別。但大多數的雙星還沒有得到充分的研究，以確定它們是光學雙星，還是通過引力束縛而有物理關係的聯星還是多星系統。 聯星系統在天體物理學中非常重要，因為對其軌道的計算可以直接確定其組成恆星的質量，進而可以間接估計其它的恆星參數，例如半徑和密度。這也可以確定一個經驗關係式：質量-亮度（MLR，mass-luminosity relationship），從中可以估出單顆恆星的質量。 聯星如果可以在光學望遠鏡中分解成兩顆單獨的恆星，在這種情況下它們被稱為目視聯星。許多目視聯星有幾個世紀或幾千年的長週期軌道，因此它們的軌道不確定或鮮為人知。它們也可以間接通過科技來檢驗，例如光譜（光譜聯星）或天體測量（天測聯星）。如果一組聯星的軌道平面恰好通過我們的視線方向，它的成員將會互相遮掩，發生食或掩的現象，造成視星等的變化，這種聯星稱為食雙星。 如果聯星系統中的成員足夠接近，它們就會在引力作用下扭曲它們相互的外部大氣層。在某些情況下，這些接近的系統可以交換質量，這可能使它們的演化改變，發生單顆恆星無法經歷的階段歷程。聯星的例子有天狼星、天鵝座X-1（眾所周知的黑洞）。聯星也是許多行星狀星雲的核心，或是新星和Ia型超新星的前身。