Concepto biológico de especie

El problema de las especies es el conjunto de preguntas que surgen cuando los biólogos intentan definir qué es una especie. Tal definición se llama concepto de especie; hay al menos 26 conceptos de especies reconocidos.​ Un concepto de especie que funciona bien para organismos que se reproducen sexualmente, como las aves, puede ser inútil para especies que se reproducen asexualmente, como las bacterias. El estudio científico del problema de las especies se ha denominado microtaxonomía.​ Una pregunta común y complejo es: cuál es la mejor manera de decidir a qué especie pertenece un organismo, porque los grupos aislados reproductivamente pueden no ser fácilmente reconocibles y pueden estar presentes especies crípticas. Hay un continuo desde el aislamiento reproductivo sin mestizaje hasta la panmixis, mestizaje ilimitado. Las poblaciones pueden avanzar o retroceder a lo largo de este continuo, cumpliendo en cualquier punto los criterios para uno u otro concepto de especie y fallando en otros. Muchos de los debates sobre las especies tocan cuestiones filosóficas, como el nominalismo y el realismo, y cuestiones de lenguaje y cognición. El significado actual de la frase "problema de las especies" es bastante diferente de lo que Charles Darwin y otros entendían por ella durante el siglo XIX y principios del XX.​ Para Darwin, el problema de las especies era la cuestión de cómo surgían nuevas especies. Sin embargo, Darwin fue una de las primeras personas en cuestionar qué tan bien definidas están las especies, dado que cambian constantemente.