BMW en Fórmula 1

La marca BMW ha estado involucrada en Fórmula 1 en varios papeles desde la inauguración del Campeonato Mundial de Pilotos de Fórmula 1 en 1950. La compañía entró en carreras ocasionales en los años 50 y 60 (frecuentemente bajo regulaciones de la Fórmula 2), antes de construir el motor turbocargado de cuatro cilindros en línea BMW M12/13 en los 80. Esta unidad de potencia fue el resultado del acuerdo entre BMW y Brabham que resultó en que los chasis de la escudería Brabham fueran impulsados por los motores de BMW desde 1982 hasta 1987, un periodo en el que Nelson Piquet ganó el campeonato de 1983 manejando el Brabham BT52-BMW. Los motores BMW también se abastecieron a los equipos de ATS, Arrows, Benetton y Ligier durante este periodo, con distintos resultados. En 1988, Brabham se retiró temporalmente del deporte y BMW también retiró su apoyo oficial de los motores, los cuales seguían siendo utilizados por el equipo Arrows bajo la marca de Megatron. Los motores turbocargados fueron prohibidos por las regulaciones técnicas de la Fórmula 1 para la temporada de 1989, lo que dejó obsoleto al motor M12/13. BMW decidió regresar a la Fórmula 1 en la última parte de la década de los noventa, al firmar un contrato exclusivo con el equipo Williams, el cual necesitaba un proveedor a largo plazo después de la retirada de Renault en 1997. El programa resultó en la creación de un nuevo motor V10 que realizó su debut en el deporte en el FW22 de Williams en el 2000. El siguiente año la sociedad subió de estar en la media tabla de la competencia a competir por victorias en los grandes premios, pero el campeonato no pudo lograrse debido al dominio de Michael Schumacher y Scuderia Ferrari en la primera mitad de los años 2000. Para 2005, la relación entre BMW y Williams se había deteriorado y BMW escogió emprender y comprar al equipo rival Sauber. El proyecto BMW Sauber duró desde 2006 hasta 2009, y resultó en un incremento sustancial en la competitividad del equipo. En el primer año consiguieron dos podios y consecuentemente lograron un sólido tercer lugar en el campeonato de constructores en 2007 (que posteriormente se convirtió en segundo lugar, pues McLaren fue descalificado). En 2008, Robert Kubica consiguió la única victoria del equipo, el Gran Premio de Canadá de 2008, y llegó a liderar el campeonato de conductores, pero el equipo escogió concentrarse en el desarrollo de su monoplaza de 2009 y cayó en la tabla de posiciones al terminar la temporada. La temporada de 2009 fue una decepción ya que el chasis F1.09 resultó ser incompetitivo. Debido a la recesión global y a la frustración de la compañía por las limitaciones de las regulaciones técnicas contemporáneas que pedían que se desarrollaran tecnologías relevantes para autos de producción, BMW escogió retirarse del deporte, por lo que vendió el equipo a su fundador, Peter Sauber.