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A bolide is an exceptionally bright meteor that can mean different things depending on the context—it might refer to any large object that creates a crater, one that explodes in the atmosphere, or a particularly brilliant fireball. These objects matter because understanding them helps us track potentially hazardous space debris and the impacts they can have on Earth.
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En astronomie, un bolide est le phénomène lumineux provoqué par l'entrée dans l'atmosphère d'un corps céleste naturel solide extraterrestre (météoroïde) de plus ou moins grande taille. On parle de bolide lorsque la magnitude apparente du phénomène est inférieure à -4 lorsqu'il est observé à une distance d'environ 100 km. Contrairement aux étoiles filantes produites par de plus petits corps à une altitude comprise entre 70 et 120 km, le bolide reste visible jusqu'à une altitude de 20 à 30 kilomètres. Le météoroïde à l'origine du bolide a une taille comprise entre 1 cm et plusieurs dizaines de mètres. Le phénomène observé entre dans la catégorie des météores qui regroupe tout objet produisant une traînée lumineuse en pénétrant dans l'atmosphère terrestre. Les fragments du météoroïde parvenant au sol sont des météorites. Le phénomène lumineux observé est constitué d'un disque lumineux (dû, non pas à la combustion du solide, mais à l'émission du gaz atmosphérique violemment échauffé par compression) et d'une traînée lumineuse (formée par le sillage contenant, outre l'air, des espèces chimiques créées à partir de l'objet) visible jusque dans la stratosphère.
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