Scartamento largo

Si definisce scartamento largo lo scartamento ferroviario la cui misura tra le facce interne delle rotaie è superiore alla misura, ormai considerata standard, pari a 1 435/1 445 mm. Tale scartamento venne scelto per varie motivazioni, tra cui la più importante fu senz'altro quella isolazionista, legata a esigenze militari di difesa del territorio dalle invasioni straniere. Vennero inoltre adottati degli scartamenti larghi anche in alcuni stati del mondo per forza di cose isolati dal resto della rete ferroviaria mondiale. La maggior parte delle ferrovie su scala mondiale oggi usa quello ormai definito come normale o standard (circa il 56% dei km). Il secondo scartamento più usato è quello largo detto russo (1520/1524 mm) con il 18%, seguono con il 7-9% ciascuno gli scartamenti di 1000, 1067 e 1668/1676 mm. È da notare che piccole differenze di scartamento non creano problemi, come ad esempio fra Portogallo (1664 mm) e Spagna (1672 mm), ora uniformati a 1668 mm, oppure fra ex URSS (1520 mm) e Finlandia (1524 mm).