Mémoire à bulles

Les mémoires à bulles sont un type déjà ancien de mémoire permanente qui utilise une bande magnétique sur laquelle sont magnétisées de petites zones, dites bulles ou sites, chacune enregistrant un seul bit de donnée. Ces bulles sont magnétisées le long de pistes parallèles ; sous l'action d'un champ magnétique extérieur, elles se translatent le long de la piste. On peut les décoder comme un registre à décalage, en provoquant leur translation séquentielle jusqu'en bout de piste, où une tête de lecture standard permet de relever leur état (0 ou 1) ; elles sont ensuite régénérées à l'autre extrémité de la piste pour conserver l'information et permettre le fonctionnement cyclique du processus de lecture. Du point de vue de l’utilisation, les mémoires à bulles sont identiques aux mémoires à ligne de délai. Les mémoires à bulles paraissaient encore pleines de promesse pour le stockage de masse au début des années 1980, grâce à leur densité de stockage, de même ordre que les disques durs mais d'un temps d'accès plus proche de celui des mémoires à tores ; mais la mise sur le marché de circuits mémoire à semi-conducteur marginalisa leur position, et les progrès considérables accomplis à la même époque dans la capacité des disquettes rendaient leur prix prohibitif. Les mémoires à bulles furent utilisées dans les années 1970 et 1980 dans les applications militaires ou les outils de maintenance, où leur stabilité les faisait préférer aux autres technologies. Toutefois, l’arrivée des mémoires flash et d'autres technologies ont fini par leur retirer cette niche, et les mémoires à bulles ont entièrement disparu du marché à la fin des années 1980, au profit des disques durs plus rapides, de plus grande capacité et plus économiques.