Comet Astrobiology Exploration SAmple Return

Comet Astrobiology Exploration SAmple Return également désigné par son acronyme CAESAR était un projet américain de mission d'exploration du système solaire dont l'objectif était de ramener sur Terre des échantillons de la comète 67P/Tchourioumov-Guérassimenko prélevés à un ou plusieurs endroits du noyau ainsi que dans la queue de la comète. L'objectif était de mieux connaitre la composition du système solaire au tout début de sa formation. Cette comète ayant déjà été étudiée par la sonde spatiale européenne Rosetta on disposait d'un grand nombre de données facilitant la définition de la stratégie à adopter pour le recueil des échantillons et fournissant un contexte scientifique précis. CAESAR fut l'un des deux finalistes retenus en décembre 2017 pour la quatrième mission du programme New Frontiers qui regroupe des projets d'exploration du système solaire de la NASA dont le cout est plafonné à un milliard de dollars. CAESAR était alors en compétition avec la mission Dragonfly et la sélection finale fut effectuée en 2019, éliminant CAESAR au profit de dragonFly. Le lancement devait avoir lieu au milieu de la décennie 2020.