variável cataclísmica

Variáveis cataclísmicas são estrelas binárias próximas entre si, normalmente formadas por uma anã branca (primária) e uma anã vermelha (secundária), em que há transferência de matéria da estrela secundária para a estrela primária, formando um disco de acreção. A estrela secundária pode ser uma anã da sequência principal ou eventualmente uma estrela gigante. A transferência de matéria causa variações de brilho esporádicas no sistema, daí a denominação 'cataclísmica'. Essencialmente há dois estados distintos em variáveis cataclísmicas: erupções, quando o sistema aumenta em várias magnitudes seu brilho; e quiescência, em que o disco de acreção encontra-se em um estado de baixa emissão. Se o processo de transferência de matéria mantiver-se por tempo suficiente de modo que a massa da anã branca exceda o limite de Chandrasekhar, a crescente pressão interna pode iniciar uma reação em cadeia de fusão do carbono e resultar em uma supernova tipo Ia, que destrói completamente a anã branca.