Centaur

Centaur (palavra inglesa para centauro), é um estágio de foguete projetado para uso como estágio superior num foguete. Ele é responsável por impulsionar a carga útil até que esta atinja a órbita desejada, ou no caso de uma missão interplanetária, uma velocidade próxima ou superior à velocidade de escape. O Centaur foi o primeiro estágio superior de alta potência produzido, usando como combustíveis o LH2 e o LOX. O nome, vem do Deus Centauro da mitologia grega. Seus criadores foram os engenheiros: e , o desenho era essencialmente uma versão menor do Atlas, usando o mesmo conceito de "balões" de lâminas de aço muito finas, como tanques de combustível, sendo a rigidez, garantida apenas pela pressão do próprio combustível. Para manter os tanques rígidos antes de abastecidos, eles são preenchidos com Nitrogênio. O estágio Centaur, usa uma estrutura "dupla face" de "honeycomb" em fibra de vidro para separar os tanques de LOX e LH2. O frio extremo do LH2 de um lado, cria um vácuo entre as camadas de fibra de vidro, criando uma faixa de baixa condutividade térmica, impedindo a troca de calor entre o relativamente morno LOX, e o extremamente frio LH2. O Centaur, é impulsionado por um ou dois motores , (modelos SEC e DEC respectivamente).