Centaurus A

Centaurus A (appelée également NGC 5128 et Caldwell 77) est une galaxie lenticulaire située à environ 12,4 millions années-lumière de la Voie lactée dans la constellation du Centaure. NGC 5128 a été découvert par l'astronome écossais James Dunlop en 1826. C'est une des radiogalaxies les plus proches de la Terre, par conséquent son noyau galactique actif a été particulièrement étudié par les astronomes professionnels. L'activité de son noyau est de type Seyfert 2 et aussi de type BL Lacertae (BL Lac). Dans sa plus grande dimension, le diamètre apparent en lumière visible de Centaurus est de 25,7′. C'est aussi la cinquième galaxie la plus brillante du ciel, ce qui en fait une cible idéale pour les astronomes amateurs, bien qu'elle soit seulement visible depuis les faibles latitudes nordiques et depuis l'hémisphère sud. En onde radio, Centaurus A est l'un des plus brillants et des plus vastes objets du ciel s'étendant, sur presque 20 fois le diamètre apparent de la Lune. Un jet relativiste, qui extrait de l'énergie du trou noir supermassif au centre de cette galaxie, est responsable des émissions dans le domaine des rayons X et du jet observé en radio. En analysant les observations radio du jet sur une période d'une décennie, les astronomes ont calculé que les zones internes du jet se déplacent à environ la moitié de la vitesse de la lumière. Les rayons X sont produits plus loin lorsque le jet heurte le gaz environnant en produisant des particules de haute énergie. Le jet rayons X du Centaure A mesurent des milliers d'années-lumière, tandis que celui en onde radio mesurent plus d'un million d'années-lumière. Comme observé dans d'autres galaxies à sursaut d'étoiles, une collision est responsable de l'intense flambée de formation d'étoiles. À l'aide du télescope spatial Spitzer, les astronomes ont montré que Centaurus A est dans une phase de collision galactique en avalant une galaxie spirale.