Agente caotrópico

Um agente caotrópico é uma molécula que, em solução aquosa, é capaz de romper a trama de ligações de hidrogênio entre moléculas de água. Isso afeta a estabilidade da conformação nativa de outras moléculas na solução, principalmente macromoléculas (proteínas, ácidos nucleicos), enfraquecendo o efeito hidrofóbico. Por exemplo, um agente caotrópico reduz a ordem na estrutura formada pela proteína e moléculas de água tanto no corpo quanto nas conchas de hidratação em volta de aminoácidos hidrofóbicos e pode causar denaturação (bioquímica). De forma recíproca, um agente anticaotrópico é uma molécula que, em solução aquosa, aumenta o efeito hidrofóbico dentro da mesma. Sais anticaotrópicos como sulfato de amônia podem ser usados para precipitar substâncias de uma mistura impura. Isso é utilizado no processo de purificação proteica para remover impurezas.