Colossus

Colossus foi um conjunto de computadores desenvolvidos por decifradores britânicos nos anos de 1943 a 1945 para ajudar na criptoanálise da cifra de Lorenz. A Colossus usava válvulas termiônicas (tubos a vácuo) para realizar operações booleanas e de contagem. Colossus é, portanto, considerado o primeiro computador digital programável, eletrônico, embora tenha sido programado por interruptores e plugues e não por um programa armazenado. O Colossus foi projetado pelo o engenheiro de pesquisa de telefone da General Post Office (GPO) para resolver um problema apresentado pelo matemático Max Newman na Escola de Código do Governo e Cypher (GC&CS) em Bletchley Park. O uso de probabilidade de Alan Turing na criptoanálise (ver Banburismus) contribuiu para seu projeto. Algumas vezes foi erroneamente declarado que Turing projetou o Colossus para ajudar na criptoanálise da máquina Enigma. A máquina de Turing que ajudou a decodificar o Enigma foi a Bomba Eletromecânica, não a Colossus. O protótipo, Colossus Mark 1, foi mostrado para funcionar em dezembro de 1943 e estava em uso em Bletchley Park no início de 1944. Já o Colossus Mark 2 aprimorado, que usava registradores de deslocamento para quintuplicar a velocidade de processamento, trabalhou pela primeira vez em 1 de junho de 1944, bem a tempo para os desembarques na Normandia no Dia D. Dez Colossi estavam em uso até o final da guerra e um décimo primeiro estava sendo comissionado. O uso dessas máquinas em Bletchley Park permitiu aos Aliados obter uma vasta quantidade de inteligência militar de alto nível a partir de mensagens de radiotelegrafia interceptadas entre o Alto Comando Alemão (OKW) e seus comandos do exército em toda a Europa ocupada. A existência das máquinas Colossus foi mantida em segredo até meados da década de 1970. Todas as máquinas, exceto duas, foram desmontadas em peças tão pequenas que não foi possível inferir seu uso. As duas máquinas retidas foram eventualmente desmontadas na década de 1960. A reconstrução funcional de um Mark 2 Colossus foi concluída em 2008 por Tony Sale e uma equipe de voluntários; Hoje em dia, está em exibição no Museu Nacional de Computação em Bletchley Park.