contado

Le contado désigne dans l'Italie du nord médiévale, l'étendue territoriale sur laquelle chaque cité exerçait, au moins théoriquement, son contrôle politique et économique et dont l'extension maximale correspondait généralement aux frontières d'une circonscription ecclésiastique (diocèse). C'est aussi l'espace rural où la commune exerce son pouvoir public. Il peut ainsi être perçu comme un espace plus ou moins sauvage, délimité de la vie citadine par les murailles. On dit contado, mais aussi contea ou comitato, provenant de l'occitan comtat. Le terme est dérivé du latin comitatus dans la signification de territoire dépendant de l'administration d'un comes ou comte de l'époque carolingienne. Du terme contado naît contadino, le paysan.