tourbillon de poussière

Un tourbillon de poussière, ou de sable, se forme par beau temps, lorsque de l'air sec et instable entre en rotation et soulève la poussière ou le sable du sol. Les tourbillons de poussières sont appelés willy-willies en Australie (d'après un mot aborigène) et dust devils aux États-Unis (parfois traduit « diables de poussière » en français). Au Québec, on parlera parfois de Sorcières, vu l'apparence des vortex, mais il s'agit d'un usage vieilli ou local. Les peuples arabes pensaient que ces phénomènes étaient liés aux djinns. Ces tourbillons ont un diamètre allant de quelques centimètres à plus de 10 mètres, une extension verticale variant de quelques mètres à plus de mille mètres et ne peuvent qu'engendrer des vents de quelques dizaines de kilomètres par heure tout au plus. La grande majorité des tourbillons de poussière ne représentent pas de véritable danger mais peuvent être assez puissants pour soulever des objets ou débris naturels légers comme de petites branches d'arbre, des feuilles ou encore des installations légères et sommaires (toile de tente, bâche, etc.) pouvant alors causer des blessures aux personnes se trouvant à proximité. Ainsi le 7 mai 2006, à Trenton (Dakota du Nord), une fillette de 4 ans, et la trampoline où elle jouait, furent soulevée à 8 mètres d'altitude mais elle en réchappa avec des blessures mineures.