architecture paléochrétienne

L'architecture paléochrétienne est la plus ancienne période de l'architecture chrétienne, qui s'est développée dans l'Empire romain dans l'Antiquité tardive. Elle commence modestement de la fin du IIe siècle à 313, lorsque le christianisme était persécuté, puis elle s'épanouit pleinement à l'échelle de tout l'empire à partir du règne de Constantin, le premier empereur converti au christianisme et avec Théodose qui en fait la religion officielle en 380. L'architecture paléochrétienne est ainsi directement l'héritière de la tradition architecturale classique romaine. Elle ne crée pas un vocabulaire nouveau mais donne un sens nouveau aux éléments qu'elle a autour d'elle pour assembler les fidèles, magnifier les lieux saints, rendre un culte aux martyrs et honorer les morts. Elle connaîtra ensuite un important renouveau au VIe siècle autour de Constantinople dans l'Empire romain d'Orient en donnant naissance à l'architecture byzantine, tandis qu'en Occident, après les conquêtes germaniques et la chute de l'Empire romain d'Occident en 476, elle mènera à l'architecture mérovingienne puis carolingienne et ottonienne, ainsi qu'aux architectures wisigothique et lombarde, entre autres. Durant la christianisation de l'Empire romain, les lieux de culte se sont installés dans des maisons de notables, certains anciens temples païens convertis ainsi que dans les basiliques civiles des forums, car contrairement aux temples les vastes basiliques pouvaient accueillir la foule de la cité et rassembler les fidèles. Mais rapidement, le manque d'espace pour les besoins du nouveau culte a entraîné la construction de nouveaux édifices sur le modèle des anciennes basiliques civiles, dont le plan est adapté à la liturgie chrétienne, ce qui aboutit au plan basilical, qui deviendra le plan d'église le plus répandu tout au long de l'histoire de l'architecture chrétienne. Parallèlement, d'autres plans se sont développés, notamment le plan centré en rotonde avec coupole centrale, généralement pour les baptistères et les sanctuaires dédiés aux saints comme les martyriums dans un premier temps. À l'époque moderne, aux XVIIIe et XIXe siècles, un retour aux origines suscite un style néo-paléochrétien, relevant de l'architecture néoclassique, tel celui de l'église Saint-Philippe-du-Roule.