外胚葉

外胚葉（がいはいよう、Ectoderm）は、初期の胚における3つの一次胚葉（primary germ layers）のひとつ。3つの胚葉は、最も外側の層である外胚葉と中胚葉（mesoderm　中間層）および内胚葉（endoderm最も内側の層）である。外胚葉は胚の外側の層に由来する。外胚葉「ectoderm」という言葉は、外側を意味するギリシャ語である「ektos」と、真皮を表す「derma」に由来している。 一般的に言えば、外胚葉は、神経系（脊髄、末梢神経および脳） 、歯のエナメル質および表皮（外皮の外側部分）を形成するために分化する。また、口、肛門、鼻の粘膜および、汗腺、髪と爪を形成する。 脊椎動物では、外胚葉は3つにわけられる。（表面外胚葉surface ectodermとしても知られている）外部の外胚葉、神経堤、および神経管：後者の二つは、神経外胚葉として知られている。