encíclica

Uma Encíclica (do latim tardio encyclĭcus,a,um, -- kyklos significa 'um círculo', mesma raiz da palavra enciclopédia -- adaptado do grego εγκyκλιος, transl. enkyklios: 'circular, que circula') ou, mais propriamente, carta encíclica (do latim littĕrae encyclĭcae, 'uma carta circular') é uma comunicação escrita papal, um documento pontifício, endereçados explicitamente aos Primazes, Patriarcas, Arcebispos, Bispos, Presbíteros e aos Filhos e Filhas da Igreja, os fiéis, isto é, a toda a Igreja Universal em comunhão com a Sé Apostólica; todavia, o círculo pode alargar-se para compreender todo o "homem de boa vontade". Pela sua natureza, as encíclicas estão geralmente preocupadas com assuntos que afetam o bem-estar da Igreja em geral. Condenam alguma forma predominante de erro, apontam perigos que ameaçam a fé ou a moral, exortam os fiéis à constância ou prescrevem remédios para males previstos ou já existentes. O termo "epistola encyclica" parece ter sido introduzido pelo Papa Bento XIV (1740-1758), embora seu uso remonte às origens do cristianismo.