Fuite de Louis XVI et arrestation à Varennes

La fuite manquée des 20 et 21 juin 1791 — plus connue sous les noms de « fuite de Varennes » ou « fuite à Varennes » — est un épisode important de la Révolution française, au cours duquel le roi de France Louis XVI, la reine Marie-Antoinette et leur famille immédiate tentèrent de rejoindre le bastion royaliste de Montmédy, à partir duquel le roi espérait lancer une contre-révolution, et furent arrêtés en route à Varennes-en-Argonne (Meuse, Lorraine). Le départ de la famille royale de Paris est un projet récurrent depuis le 5 octobre 1789, date à laquelle il a été pour la première fois abordé en conseil, mais cette fois, la situation va décider le roi Louis XVI à autoriser son entourage et celui de Marie-Antoinette d'Autriche, avec au premier rang Axel de Fersen, à lui soumettre un plan minutieusement organisé en vue d'une évasion du palais des Tuileries. Le roi n'est plus libre de ses mouvements, et se trouve même de fait, avec sa famille, prisonnier à Paris, placé avec les siens sous surveillance étroite. La Fayette, en tant que général commandant de la garde nationale, est en effet chargé de la protection de l'exécutif, mais également de la surveillance assidue de la famille royale. Premier responsable mis au courant de ce départ, il donne immédiatement, et seul, l'ordre d'envoyer des hommes dans toutes les directions possibles, ce qui conduira à la reprise du roi. La Fayette, bientôt suivi par l'Assemblée, élabore et défend une communication publique d'un prétendu enlèvement du roi, et ne diffuse pas la « déclaration à tous les Français » rédigée par Louis XVI afin d'expliquer son départ de Paris (cf. le testament politique de Louis XVI, infra). Le plan de la fuite consistait à rallier discrètement la place forte de Montmédy, pour y rejoindre le marquis de Bouillé, général en chef des troupes de la Meuse, Sarre et Moselle, coorganisateur de l’évasion. Une série de mauvaises applications de ce plan transformera cette tentative en un échec, ce qui fera progresser l'idée de l'instauration d'une république. L'événement sera à l'origine de la scission entre le club des Feuillants, opposé au renversement du roi malgré sa fuite, et le club des Jacobins républicains, associé désormais à Robespierre.