Nove gradi di libertà

Nove gradi di libertà (Ghostwritten) è il primo romanzo dello scrittore inglese David Mitchell. Pubblicato in Inghilterra nel 1999 (in Italia nel 2001), vinse il premio John Llewellyn Rhys Prize ed ottenne immediata attenzione. Il romanzo è formato da nove storie (più un finale che si ricollega ciclicamente alla prima storia), ognuna scritta con stile diverso, ed ambientata in una diversa località: principalmente in estremo Oriente, ma anche in Russia, Gran Bretagna, Stati Uniti e Irlanda. Ogni capitolo descrive una storia diversa ed un diverso personaggio, anche se tutti risultano interconnessi attraverso eventi apparentemente casuali Parecchi dei temi del libro, ed alcuni personaggi, saranno ripresi nei seguenti romanzi di Mitchell: Sogno numero 9, L'atlante delle nuvole e Le ore invisibili. Nove gradi di libertà è soggetto ad alcune influenze derivate, in particolare, della cultura e dalle superstizione estremo-orientali, nonché ad alcuni eventi reali, rimodellati per scopi di trama (ad esempio, l'attentato alla metropolitana di Tokyo col gas sarin). Ci sono anche spunti e riferimenti provenienti da altri autori, dalle Tre leggi della robotica di Isaac Asimov, a Cigni selvatici di Jung Chang fino a La musica del caso di Paul Auster. Come introduzione al libro, Mitchell, pone una citazione da Il ponte di San Luis Rey di Thornton Wilder, dove si narra di un ponte, in Perù, che crollò nel 1714, causando la morte di cinque persone. Un frate, assiste all'accaduto ed inizia a porsi delle domande di carattere religioso e morale: chi erano quei cinque e perché si trovarono proprio lì in quel momento? Avevano qualcosa in comune? E soprattutto: si è trattato di una tragedia o di una punizione divina? Queste tematiche si presenteranno simili, nell'ultimo racconto del libro di Mitchell.