initiale

Une initiale, abréviation de lettre initiale, est la première lettre d’un mot, d’une phrase ou d’un paragraphe de texte. Selon le type et l’époque d’écriture, l’initiale est souvent traitée différemment du reste du texte. De nos jours, dans les écritures occidentales, l’initiale en début de phrase ou d’un nom propre, selon les règles de l’orthographe, est représentée par une majuscule qui, en typographie, est le plus souvent une capitale. Cependant, et notamment dans les typographies issues de lettres manuscrites et calligraphiques, il existe des lettres majuscules qui ne sont pas des capitales : leur emploi est réservé aux initiales.Souvent ornée, l’initiale n’a de valeur qu’isolée, en tant que majuscule. Un usage exclusif de mots entiers en lettres majuscules est une aberration visuelle, répandue par l’ignorance et la facilité d’utilisation des typographies disponibles. Des règles détaillent les conditions d'emploi des majuscules, tant pour respecter l’orthographe que la typographie.