cometa interestelar

Un cometa interestelar es un cometa (o exocometa) situado en el espacio interestelar,​ y no sujeto a la gravedad de una estrella.​ Aunque ninguno ha sido aún identificado de forma concluyente, se conjetura que existen: la dispersión gravitatoria de los planetas y las estrellas que pasan ha expulsado a muchos objetos de la nube de Oort del sistema solar, y la probabilidad de procesos similares en los sistemas planetarios extrasolares sugiere la existencia de una gran población de cuerpos cometarios en el espacio interestelar.​ En la actualidad, un cometa interestelar solo se puede detectar si pasa por el sistema solar, y se distinguiría de un cometa de la nube de Oort por su trayectoria fuertemente hiperbólica (lo que indicaría que no está gravitacionalmente ligado al Sol).​ Se han observado cometas con trayectorias ligeramente hiperbólicas, pero las trayectorias de estos cometas son consistentes con haber sido golpeados y sacados de la nube de Oort y no indican un origen en el espacio interestelar. Los modelos actuales de formación de la nube de Oort indican que son expulsados al espacio interestelar más cometas de los que se mantienen en la nube de Oort, en una proporción de 3 a 100.​ Otras simulaciones sugieren que un 90-99 % de los cometas son expulsados.​ No hay ninguna razón para creer que los cometas que se formaron en otros sistemas estelares no serían esparcidos de manera similar.​ Si existen los cometas interestelares, deben de vez en cuando pasar por el sistema solar interior.​ Se acercan al sistema solar con velocidades aleatorias, en su mayoría de la región de la constelación Hércules debido a que el sistema solar se está moviendo en esa dirección.​ «The fact that no comet with a speed greater than the Sun's escape velocity».​ Sin embargo se ha visto límites superiores a su densidad en el espacio interestelar. Un documento de Torbett indica que la densidad es de no más de 1013 cometas por parsec cúbico.​ Otros análisis, de los datos de LINEAR, establecen el límite superior en 4,5 ×10-4/ AU3, o 1012 cometas por parsec cúbico.​ Un cometa interestelar podría, en raras ocasiones, ser capturado en una órbita heliocéntrica mientras que pasa a través del sistema solar. Las simulaciones por ordenador muestran que Júpiter es el único planeta lo bastante masivo como para capturar a uno, y que se puede esperar que esto se produzca una vez cada sesenta millones de años.​ El cometa es un posible ejemplo de tales cometas. Tiene una composición química atípica para los cometas en el sistema solar.​