Leones de Ponce

En 1954 Ponce se mantiene en primer lugar durante gran parte del torneo y Pachín Vicens gana su segundo premio de Jugador Mas Valioso al anotar un total de 445 puntos. Los Leones por tercer año consecutivo llegan a la final, nuevamente contra los Atléticos de San Germán. El dirigente que los llevó al primer campeonato dos años atrás, Tex Winter, reemplazó a Joe Thorton que tuvo que partir a Estados Unidos. La final fue dominada por Ponce 3-1 y en ese cuarto juego los Leones ganaron 70-58. Los Leones tuvieron que esperar hasta el 1958 para regresar a una serie final. Reforzando su plantilla con la llegada del centro César Bocachica y el escolta Tomás “Guabina” Gutierrez quien junto a Pachín formó una de las mejores combinaciones de “backcourt” en la década de los 60’s. Los Leones fueron vencidos por el equipo de San Juan. Pachín Vicens volvió a ser seleccionado como el Jugador Más Valioso. Ponce gana su tercer campeonato en 1960 sobre Río Piedras siendo dirigido por Howard Shannon que era asistente en Kansas State. Pachín Vicens gana nuevamente el premio de Jugador Mas Valioso al promediar 21.33 puntos en 18 partidos. Esta década fue una gloriosa para los Leones que revalidaron su campeonato en el 1961 frente a los Capitanes de Arecibo. En esta ocasión Tomás “Guabina” Gutiérrez fue seleccionado como el Jugador Más Valioso tras haber anotado 389 puntos para un promedio de 19.45 puntos por juego. Luego del retiro de Pachín Vicens, los Leones de Ponce siguieron presentando equipos competitivos, llegando a las finales en 1967 y 1968 quedando cerca de ganar el campeonato. Los jugadores mas destacados de esa época lo eran Joe Hatton, Josean Báez, Charlie Bermúdez, Michael Vicens, Héctor Olivencia, entre otros. Ponce regresa en el 1985 y comienza un proceso de renovación liderado por su nuevo apoderado, el Lcdo. Agustín Díaz. Esa gestión empezó a rendir frutos al final de la década con la integración de Alfred “Butch” Lee, José “Papote” Agosto, Francisco “Papiro” León, Mike Torres “el mudo”, Roberto Muñoz “el colorao”, Diego Meléndez y el desarrollo de los juveniles ponceños Julian Rodríguez, Javier Antonio “Toñito” Colón y Carlos “Charlie” Lanauze. Con estos jugadores los Leones compitieron por el campeonato del 1989, pero perdieron en siete juegos en la “cancha neutral” el Coliseo Rubén Rodríguez, en Bayamón contra los Mets de Guaynabo que contaban con estrellas como Mario Quijote Morales, Fico López y Félix Rodríguez; equipo que comandó la década de los 80’s. Con miras de defender el campeonato, para el 1991 los Leones continuaron fortaleciendo su plantilla adquiriendo los servicios de Roberto “Bobby” Ríos, pero no pudieron contar los servicios de Papiro León lo que debilitó su línea frontal para esa temporada. Aún así, los Leones jugaron para 19-11 en la serie regular, merecedores el primer lugar. Los Leones fueron detenidos en un juego decisivo contra los Atléticos de San German, gracias a un sensacional canasto de José Oscar Santiago sonando la chicharra. La franquicia tenía solamente tres jugadores bajo contrato, los ponceños Carlos Figueroa y Gabriel “Pirulo” Colón, y el armador Carlos Rivera. El futuro era prometedor porque los Leones tendrían tres turnos de primera ronda en un uno de los mejores Sorteos de Jugadores de Nuevo Ingreso y los tres refuerzos. La primera contratación fue la del dirigente ponceño Nelson Colón Santiago, que venía de hacer un gran trabajo en sus cuatro temporadas con los Atléticos de San Germán. El cuerpo técnico lo completaron Fernando Toro, Germaine González y Bobby Joe Hatton.