Louisiane

La Louisiane ou Louisiane française était un territoire de la Nouvelle-France, espace contrôlé par les Français en Amérique du Nord, aux XVIIe et XVIIIe siècles. Elle fut baptisée en l'honneur du roi Louis XIV par l'explorateur Cavelier de La Salle. Immense espace allant des Grands Lacs au golfe du Mexique, elle était divisée en deux secteurs appelés « Haute-Louisiane » au nord de la rivière Arkansas (appelé parfois le « Pays des Illinois ») et « Basse-Louisiane » au sud. Le fleuve Mississippi constituait l'épine dorsale de la colonie. Aujourd'hui, l'État américain de la Louisiane ne représente qu'une infime partie de ce qu'était la Louisiane au XVIIIe siècle. Globalement, la Louisiane fut peu mise en valeur par manque de moyens humains et financiers. La monarchie française noua néanmoins de solides alliances avec divers peuples amérindiens. À la suite de la coûteuse guerre de Sept Ans, la partie occidentale (rive droite du Mississippi) fut cédée à l'allié espagnol par le traité de Fontainebleau, tandis que la partie orientale de la Louisiane (rive gauche du Mississippi), qui prendrait rapidement le nom de « Territoires indiens », fut cédée en 1763 à l'Angleterre par le traité de Paris. La France récupéra un temps sa souveraineté sur la portion espagnole de la Louisiane en 1800 (traité de San Idelfonso), mais le Premier consul Napoléon Bonaparte s'en sépara définitivement en 1803, par le traité de Washington, au profit des États-Unis.