Luke P. Blackburn

Luke Pryor Blackburn (16 de junho de 1816 – 14 de setembro de 1887) foi um político, médico e filantropo dos Estados Unidos, o 28º governador do Kentucky, com mandato de 1879 até 1883. Até a eleição de Ernie Fletcher, em 2003, o Blackburn foi o único médico a ocupar o cargo de governador de Kentucky. Depois de obter o diploma de médico na Universidade de Transylvania, Blackburn mudou-se para Natchez no Mississippi e ganhou reconhecimento nacional por ter implementado a primeira quarentena bem-sucedida contra a febre amarela no Vale do Rio Mississippi em 1848. Ele chegou a ser considerado como um especialista em febre amarela e muitas vezes trabalhou pro bono (voluntário) para combater os surtos. Entre seus empreendimentos filantrópicos foi a construção de um hospital para barqueiros trabalhadores no Rio Mississippi, utilizando seus recursos pessoais. Ele mais tarde com sucesso pressionou o Congresso para a construção de uma série de hospitais semelhantes ao longo do Mississippi. Embora a idade adiantada para servir nas forças armadas, Blackburn apoiou os confederados durante a Guerra de Secessão. Nos primeiros dias da guerra, ele agiu como um agente civil para os governos de Kentucky e Mississippi. De 1863, ele estava ajudando os Blockade runner (contorno de bloqueio) dos confederados no Canadá. Em 1864, ele viajou a Bermuda para ajudar a combater uma epidemia de febre amarela que ameaçou o bloqueio confederado executando operações lá. Logo após o fim da guerra, um agente de duplo confederado acusou-o de ter efetuado uma trama para iniciar uma epidemia de febre amarela no norte dos Estados Unidos que poderia ter prejudicado o esforço da União (assim referido os estados do norte) na guerra. Blackburn foi acusado de recolher roupas de cama e roupas usadas pelos pacientes de febre amarela e o contrabandeá-los para estados do norte para serem vendidos. As provas contra o Blackburn foram consideráveis, embora muito circunstanciais ou fornecida por testemunhas de reputação questionável. Embora ele tenha sido absolvido por um Tribunal de Toronto, a opinião pública foi decididamente contra ele em grande parte dos Estados Unidos. Hoje, os historiadores ainda discordam quanto a força das evidências do papel representado por Blackburn na trama alegada. Se o enredo era real, ele representa uma das primeiras tentativas conhecidas em guerra biológica. Qualquer parcela desta natureza foi destinada ao fracasso, no entanto. Em 1900, Walter Reed descobriu que a febre amarela é transmitida por mosquitos, não por contato. Blackburn manteve-se no Canadá, para evitar um processo por autoridades dos EUA, mas ele retornou ao seu país de origem em 1868 para ajudar a combater um surto de febre amarela ao longo da costa do golfo do Texas e Louisiana. Embora não estivessem extintas as acusações contra ele, não foi preso ou processado. Ele reabilitou a sua imagem pública por auxílio de tratamento em surtos de febre amarela em Memphis, no Tennessee, em 1873, em Fernandina, na Flórida, em 1877 e Hickman, no Kentucky, em 1878. Apelidado de "herói de Hickman", as ministrações de Blackburn impulsionaram a nomeação democrata para governador no ano seguinte. Na eleição geral, ele derrotou o republicano Walter Evans por larga margem. Como governador, Blackburn obteve a aprovação de várias reformas nas áreas de finanças e obras públicas, mas seu destaque em realização ocorreu na área de reforma penal. Preocupado com as condições deploráveis da penitenciária de Frankfort, Blackburn tentou aliviar a superlotação por meio do uso liberal de indulto de governador, que lhe valeu o apelido jocoso de "Leniente Luke". Ele também garantiu a aprovação da construção de uma nova penitenciária em Eddyville, a adoção de um sistema de direção e gestão para substituir a corrupta fiscalização privada da antiga Penitenciária e a implementação do primeiro sistema de liberdade condicional do estado. Embora seu registro da reforma levou historiadores a elogiarem como "o pai da reforma prisional em Kentucky", seu registro de indultos liberais e gastos do escasso dinheiro dos contribuintes para melhorar as condições de vida dos prisioneiros eram impopulares na época, sendo vaiado e gritado na convenção de nomeação de seu próprio partido, em 1883. Após seu mandato como governador, ele retornou à sua prática médica e morreu em 1887. O Blackburn Correctional Complex, um presídio de segurança mínima perto de Lexington, em Kentucky, foi assim nomeado em sua homenagem em 1972.