貝塚

貝塚（かいづか）とは、貝類の常食に適した地に居住する先史時代の人々が、日々ごみとして大量に出る貝殻と他の様々な生活廃棄物と共に長年に亘って投棄し続けることで、それらが累積した特定の場所をいう。ただ従来の定説では貝殻の捨て場所と認識されてきたが、貝の加工工場あるいは塩の生産工場のような役割を果たした場所とする解釈もある。 丘や塚に形容し得る大きなものがあるため、日本語と中国語では「貝塚」と呼ばれるが、そのような規模のものばかりではない。日本語では当初は「貝墟（かいきょ）」ともいった（例：大森貝墟）。英語（事実上の国際共通語）では様々な名称が通用しているが、"shell midden（日本語音写例：シェル ミドゥン。意：貝殻のごみ山）" と "shellmound（日本語音写例：シェルマウンド。意：貝殻塚）" が、優勢かつ正確である。 貝殻以外にも、鳥獣魚骨など食料の残滓、破損した土器・石器・骨角器などの道具類、焼土や灰なども捨てられていることが多く、また、人骨が発見されることもある。貝塚を狭義でいう場合は、上に挙げたような貝殻以外の投棄物をほとんどもしくは全く含まないもの、すなわち「貝層」を指す。