engrais minéral

Les engrais minéraux sont des engrais d'origine minérale destinés à favoriser la croissance et le développement des plantes cultivées. Ils permettent d'apporter aux plantes des nutriments essentiels sous une forme directement assimilable. Leur emploi permet de compenser les pertes de nutriments exportés hors des exploitations agricoles dans la matière organique des produits récoltés. Ils sont produits par synthèse chimique, ou par l'exploitation de gisements naturels de phosphate et de potasse. La notion d'engrais minéral s'oppose à celle d'engrais organique, produits à base de matière organique d'origine animale ou végétale, ainsi qu'à celle d'amendements, produits destinés à améliorer la structure physique des sols. L'utilisation des engrais minéraux doit beaucoup aux travaux de Justus von Liebig, qui établit vers 1840 les principes de la nutrition végétale et l'importance de l'ammoniac dans ce domaine, puis au début du XXe siècle à la mise au point du procédé Haber-Bosch qui permit la synthèse industrielle de l'ammoniac (NH3) par hydrogénation de l'azote de l'air.