NERVA

NERVA è l'acronimo di Nuclear Engine for Rocket Vehicle Application (motore nucleare per applicazione su veicoli a razzo), un programma congiunto della Commissione per l'energia atomica e della NASA gestito dallo Space Nuclear Propulsion Office (SNPO) sino alla cancellazione di entrambi nel 1972. Il progetto fu portato avanti a partire dal 1960. NERVA dimostrò che i motori di un razzo termico nucleare erano uno strumento possibile e affidabile per l'esplorazione dello spazio, e alla fine del 1968 SNPO certificò che l'ultimo motore NERVA, lo NRX/XE, soddisfaceva i requisiti per una missione umana su Marte. Anche se i motori NERVA sono stati costruiti e testati per quanto possibile ed il motore fu ritenuto pronto per l'integrazione in una navicella spaziale, gran parte del programma spaziale americano fu annullato dall'amministrazione Nixon prima che una spedizione con equipaggio umano su Marte potesse aver luogo.