Raimundo Nina Rodrigues

Raimundo Nina Rodrigues (Vargem Grande, État de Maranhão, 1862 — Paris, France, 1906) était un médecin légiste, psychiatre, professeur d’université, épidémiologiste, ethnologue, sociologue et anthropologue brésilien. Nina Rodrigues fut l’un des introducteurs de l’anthropologie criminelle, de l’anthropométrie et de la phrénologie au Brésil. Dans le domaine de la médecine légale, il proposa une reformulation du concept de responsabilité pénale, conçut une réforme des examens médico-légaux et fit figure de pionnier dans l’assistance médico-légale aux malades mentaux, en plus de défendre le recours à l’expertise psychiatrique non seulement dans les asiles d’aliénés, mais aussi devant les tribunaux. Souscrivant au déterminisme biologique, il diffusa dans son pays les thèses racistes modernes, d’origine européenne, en les faisant passer pour scientifiques et avancées ; bien que mulâtre lui-même, il dénonça les effets selon lui délétères de la mixité raciale, affirma l’inaptitude des populations non blanches à la civilisation et leur propension à la délinquance, et vit dans leur présence au Brésil « l’un des facteurs de notre infériorité en tant que peuple ». Sans avoir jamais rencontré le chef religieux Antônio Conselheiro, fondateur de la communauté de Canudos, il s’évertua à interpréter la rébellion de Canudos comme étant le résultat de l’effet de contamination d’un psychotique (« délirant chronique ») sur une population campagnarde fétichiste et instable — car racialement mixte —, et ôta ainsi au conflit toute portée économique et sociale ; cette thèse contestable, promptement adoptée par les élites républicaines du littoral, aidera à justifier la guerre d’anéantissement menée contre Canudos et sous-tendra l’ouvrage qu’Euclides da Cunha consacra à ce conflit.