Северо-Западный край

Се́веро-За́падный край либо северо-западные губернии — неформальный термин, который зачастую применялся в отношении шести губерний Российской империи (Виленской, Ковенской, Гродненской, Минской, Могилёвской и Витебской губерний), созданных на территории присоединённых к Российской империи земель Великого княжества Литовского. Термин «Северно-Западный край» («северо-западные губернии») начал первоначально употребляться в правительственной терминологии в отношении к бывшим Литовскому генерал-губернаторству и Белорусскому генерал-губернаторству после ликвидации в Российской империи униатства (1839), как желание показать не только наследственно-династический, но и этноконфессиональный «русский» характер этих земель (Виленской, Гродненской, Минской и Ковенской губерний). Однако до начала крестьянской реформы 1861 года и особенно до польского восстания 1863—1864 годов термин «Северо-Западный край» использовался очень редко и не распространялся на Витебскую и Могилёвскую губернии. До начала 1860-х гг. чаще всего в российской правительственной терминологии «северо-западные губернии» не выделялись, а вместе с «белорусскими» (Витебская и Могилёвская губернии) и «юго-западными губерниями» («Юго-Западным краем» — Киевским генерал-губернаторством) представлялись совместно и фигурировали под общим названием «западные губернии» (или «Западный край»). Подчинение в 1863 году (из-за начала восстания 1863—1864 годов) Витебской и Могилёвской губерний власти виленского военного генерал-губернатора распространило термин «Северо-Западный край» и на эти («белорусские») губернии, что сохранилось даже после выхода в 1869 году Витебской и Могилёвской губерний из-под власти виленского генерал-губернатора. Площадь Северо-Западного края (шести губерний — Виленской, Ковенской, Гродненской, Минской, Могилёвской и Витебской) в начале XX века составляла 260 490 квадратных русских вёрст (или 266 978 квадратных километров). Центром Северо-Западного края считалась Вильна.