太空核能

太空核能(Nuclear power in space)是在外层空间使用核动力，通常是小型裂变系统或放射性衰变产生的电或热。另一种用途是用于科学观察，如穆斯堡尔光谱仪。最常见的类型是放射性同位素热电发电机，它已被用于许多太空探测器和载人登月任务。用于地球观测卫星的小型裂变反应堆，如托帕兹核反应堆(TOPAZ)，也已投入使用。放射性同位素加热器装置由放射性衰变提供动力，可有效防止部件因过冷而无法工作，能维持数十年时间。 1965年，美国在太空中对斯纳普10A型核反应堆进行了43天的试验 ，而下一个拟用于太空的核反应堆动力系统试验则于2012年9月13日进行，并演示了使用平顶裂变(DUFF)的千瓦级反应堆试验。 1965年，在完成使用铀和直接热电转换的实验性罗马什卡反应堆后，苏联向太空发射了约40颗核电卫星，大部分由贝斯5型(BES-5)反应堆提供动力，而更强大的托帕兹II型(TOPAZ-II )反应堆则产生了10千瓦的电力。 将核能用于太空推进系统的概念示例包括核电力火箭(核动力离子推进器)、放射性同位素火箭和放射性同位素电力推进(REP)，其中一种更值得探索的是核热火箭，曾在运载火箭用核能发动机计划中进行过地面测试，而核脉冲推进则是猎户座计划的主题。