Omega Centauri

Omega Centauri, ω Cen o NGC 5139 es un cúmulo globular situado en la constelación de Centaurus. Fue identificado como objeto nebuloso por primera vez por Edmond Halley en 1677. Este cúmulo orbita alrededor de nuestra galaxia, la Vía Láctea, siendo el más grande y brillante de los cúmulos globulares que la orbita, su masa es de 4 millones de masas solares.​ Omega Centauri también es el segundo cúmulo globular más masivo del grupo local de galaxias, solo Mayall II es más masivo. Es uno de los pocos (y el más brillante) que pueden ser observados a simple vista desde la Tierra. Omega Centauri está a unos 17 000 años luz (5 212.22 pc) de la Tierra y contiene varios millones de estrellas de Población II. Las estrellas de su centro están tan próximas entre sí que se cree que se encuentran a tan solo 0,1 años luz las unas de las otras. Su edad estimada es de cerca de 12 000 millones de años. Contiene alrededor de 10 millones de estrellas. A pesar de no ser realmente una estrella de la constelación del Centauro, recibió la letra griega ω en la denominación de Bayer como si lo fuera. Una característica que lo distingue de los demás cúmulos globulares de nuestra galaxia es que contiene estrellas de distintas generaciones. Por este motivo se especula que Omega Centauri puede ser el remanente del núcleo de una galaxia enana que fue satélite de nuestra Vía Láctea. Esta galaxia tendría un tamaño cientos de veces superior al actual de Omega Centauri y fue disgregada y absorbida por nuestra galaxia. La química y la dinámica de Omega Centauri son consistentes con esta hipótesis. Al igual que Mayall II, Omega Centauri presenta un rango de metalicidades y de edades estelares que llevan a pensar que no se formó de una sola vez (al contrario de lo que es normal en la mayoría de los cúmulos globulares).​ Cuando se observa a simple vista en un sitio muy oscuro se puede ver del tamaño de la Luna llena​ en el hemisferio sur, es circumpolar desde la latitud 43° sur y por lo tanto solo se eleva sobre el horizonte en el hemisferio norte hasta la latitud 43° norte (latitud de Toronto).