奥尔特云

歐特雲（Oort cloud），又稱奧匹克-奧爾特雲，在理論上是一個圍繞太陽、主要由冰微行星組成的球體雲團。歐特雲位於星際空間之中，距離太陽最遠至10萬天文單位（約2光年）左右，也就是太陽和比鄰星距離的一半。同樣由海王星外天體組成的凱伯帶和離散盤與太陽的距離不到歐特雲的千分之一。歐特雲的外邊緣標誌著太陽系結構上的邊緣，也是太陽引力影響範圍的邊緣。 歐特雲由2個部份組成：一個球形外層和一個盤形內層，後者又稱希爾斯雲（Hills cloud）。歐特雲天體的主要成份為水冰、氨和甲烷等固體揮發物。 天文學家猜測，組成歐特雲的物質最早位於距太陽更近的地方，在太陽系形成早期因木星和土星的引力作用而分散到今天較遠的位置。目前對歐特雲沒有直接的觀測證據，但科學家仍然認為它是所有長週期彗星、進入內太陽系的哈雷類彗星、半人馬小行星及木星族彗星的發源之地。歐特雲外層受太陽系的引力牽制較弱，因此很容易受到臨近恒星和整個銀河系的引力影響。這些擾動都會不時導致奧爾特雲天體離開原有軌道，進入內太陽系，並成為彗星。根據軌道推算，大部份短週期彗星都可能來自於離散盤，其餘的仍有可能來自歐特雲。