Operación Barbarroja

La operación Barbarroja (en alemán, Unternehmen Barbarossa), también conocida como la invasión alemana de la Unión Soviética, fue el nombre en clave para la tentativa de invasión a la Unión Soviética por parte de la Alemania nazi y algunos de sus aliados, que comenzó el domingo 22 de junio de 1941, durante la Segunda Guerra Mundial. La operación puso en acción el objetivo ideológico de la Alemania nazi de conquistar la Unión Soviética occidental para repoblarla con alemanes. El Generalplan Ost alemán tenía como objetivo utilizar a algunos de los conquistados como mano de obra esclava para el esfuerzo de guerra del Eje mientras adquiría las reservas de petróleo del Cáucaso, así como los recursos agrícolas de Ucrania. Su objetivo último incluía el exterminio, esclavización, germanización y deportación masiva a Siberia de los pueblos eslavos, y así conseguir más Lebensraum (espacio vital) para Alemania.​​ En los dos años previos a la invasión, ambos países habían firmado diversos pactos políticos y económicos con fines estratégicos. Después de la Ocupación soviética de Besarabia y el norte de Bucovina, el Alto Mando Alemán comenzó a planificar la invasión de la Unión Soviética en julio de 1940 (bajo el nombre en clave de operación Otto), que Adolf Hitler autorizó el 18 de diciembre de 1940. En el transcurso de la operación, alrededor de tres millones de efectivos de las potencias del Eje —la fuerza de invasión más grande en la historia de la guerra— invadieron la Unión Soviética a lo largo de un frente de más de 2900 kilómetros. La ofensiva marcó una escalada masiva de la Segunda Guerra Mundial, tanto geográficamente como en la formación de los aliados de la Segunda Guerra Mundial, al involucrar a la Unión Soviética en el conflicto. La operación abrió el frente oriental, en el que se comprometieron más fuerzas que en cualquier otro teatro de guerra anterior. El área fue escenario de algunas de las batallas de mayor envergadura de la historia, con numerosos crímenes de guerra, que se saldaron con el mayor número de bajas que el mundo había conocido, todo lo cual influiría de manera determinante en el curso de la conflagración y la posterior historia del siglo XX. Los ejércitos alemanes finalmente capturaron unos cinco millones de soldados del Ejército Rojo.​​La Alemania nazi deliberadamente mató de hambre y masacró a una gran cantidad de civiles, ya que el Plan Hambre trabajó para resolver la escasez de alimentos en Alemania y exterminar a la población eslava mediante el hambre. ​Tiroteos masivos y operaciones de gaseado, llevadas a cabo por los nazis o colaboradores voluntarios, ​asesinaron a más de un millón de judíos soviéticos como parte del Holocausto.​ El fracaso de la operación Barbarroja selló la suerte del Tercer Reich. ​ Operacionalmente, las fuerzas alemanas lograron victorias significativas y ocuparon algunas de las áreas económicas más importantes de la Unión Soviética (principalmente en la RSS de Ucrania) e infligió también, numerosas bajas al Ejército Rojo. A pesar de estos primeros éxitos, la ofensiva alemana se estancó en la Batalla de Moscú a finales de 1941, y la posterior contraofensiva de invierno soviética empujaría a los alemanes unos 250 km atrás. Los alemanes esperaban un rápido colapso de la resistencia soviética como había ocurrido en la Invasión de Polonia, pero el Ejército Rojo fue capaz de soportar los golpes más fuertes de la Wehrmacht alemana y empantanó la lucha en una sangrienta guerra de desgaste para la cual los alemanes no estaban preparados. Después del fracaso de la operación Barbarroja, las diezmadas fuerzas de la Wehrmacht ya no podían realizar grandes ataques a lo largo de todo el frente oriental, y las operaciones posteriores para retomar la iniciativa y penetrar profundamente en territorio soviético, como la operación azul en 1942 y la operación Ciudadela en 1943, finalmente fracasaron, lo que resultó en la retirada y el colapso final de la Wehrmacht.