Operación Pasaje a la Libertad

La Operación Pasaje a la Libertad (Operation Passage to Freedom, en inglés) fue el término utilizado por la Armada de los Estados Unidos para describir el éxodo masivo de aproximadamente trescientos mil vietnamitas anticomunistas desde Vietnam del Norte (o República Democrática de Vietnam) a Vietnam del Sur (o República de Vietnam); paralelamente 120 000 vietnamitas comunistas abandonaron el sur y se desplazaron al norte. A raíz de la derrota francesa en la batalla de Dien Bien Phu, los Acuerdos de Ginebra de 1954 decidieron el futuro de la Indochina francesa tras ocho años de guerra entre la Unión Francesa y el Viet Minh, en la cual se intentaba conseguir la independencia vietnamita. Los acuerdos resultaron en la partición de Vietnam por el paralelo 17, quedando el territorio al norte del mismo bajo el control comunista de la liga del Viet Minh de Ho Chi Minh y el sur para el Estado de Vietnam, apoyado por Francia. Los acuerdos permitieron un periodo de 300 días de gracia, que acabaron el 18 de mayo de 1955, durante el cual la gente pudo desplazarse libremente entre las dos partes de Vietnam antes de cerrar la frontera. Se pretendía que la partición fuese temporal, mientras se esperaban elecciones en 1956 para reunificar el país bajo un gobierno nacional. Entre 800 000 y 1 000 000 de habitantes del norte huyeron del régimen comunista, mientras que un grupo mucho menor de 120 000 sureños se trasladó al norte. La migración masiva de norteños fue facilitada en un principio por la Fuerza Aérea y Armada francesas. Los buques estadounidenses apoyaron a las naves francesas en la evacuación hacia Saigón, la capital del sur. La operación fue acompañada por un gran esfuerzo de ayuda humanitaria, financiada por los Estados Unidos, en un intento de ayudar a la gran ciudad de chabolas que había surgido a las afueras de Saigón. Para Estados Unidos, la migración suponía una ayuda a su propaganda internacional, generando una amplia cobertura de la huida de los vietnamitas de la opresión comunista hacia el Mundo Libre bajo auspicio estadounidense. Este periodo estuvo marcado por la campaña propagandística de la CIA a favor del Primer ministro de Vietnam del Sur, el católico Ngo Dinh Diem. La campaña exhortaba a los católicos a huir de la represión religiosa del régimen comunista, lo que hizo aproximadamente el 60 % de los católicos que vivían en el norte. La migración impulsó el poder de Diem, ya que, mientras que la mayor parte de los católicos vietnamitas vivían en el norte, la mayoría se trasladó al sur tras la separación. La campaña pretendía reforzar la población del sur para preparar las elecciones de reunificación. Temiendo una victoria comunista, Diem canceló las elecciones. Creyendo que los católicos del norte eran un bastión de apoyo anticomunista, Diem procedió a tratarlos con especial interés. En el largo camino, los católicos del norte no llegaron a integrarse en la sociedad sureña y el favoritismo de Diem hacia ellos provocó tensiones que culminaron con la Crisis budista de 1963, la cual terminó con el derrocamiento y asesinato del líder survietnamita.