Cifrario Playfair

Il cifrario Playfair o quadrato di Playfair è una tecnica di cifratura simmetrica manuale basata su un cifrario monoalfabetico a due lettere. Lo schema fu inventato nel 1854 dal fisico inglese Sir Charles Wheatstone ma prende il nome del suo amico Barone di St. Andrews, che cercò di divulgarne l'uso. La tecnica cifra coppie di lettere (digrafi), invece che una singola lettera come nel semplice cifrario a sostituzione di Vigenère allora in uso. Playfair è quindi significativamente più difficile da forzare poiché l'analisi delle frequenze usata per i semplici cifrari a sostituzione non funzionano con esso. L'analisi delle frequenze può essere ancora intrapresa, ma sono possibili 600 digrafi invece di 26 monografi. L'analisi della frequenza dei digrafi è possibile, ma considerevolmente più difficile. Inoltre le frequenze relative delle singole lettere hanno un intervallo molto più ampio di quello dei digrafi, rendendo l'analisi delle frequenze ulteriormente complicata. Per questi motivi, a suo tempo, il codice Playfair era considerato inviolabile.