Princeps

Princeps (plurale: principes) è una parola latina che significa "primo nel tempo o nell'ordine; il primo, il capo, il più eminente, distinto o nobile; il primo uomo, la prima persona". Come titolo, "princeps" ha avuto origine nella Repubblica Romana in cui il membro principale del Senato era designato princeps senatus. È principalmente associato agli imperatori romani come titolo non ufficiale adottato per la prima volta da Augusto (regnò 27 a.C. - 14 d.C.) nel 23 a.C. Il suo uso in questo contesto continuò fino al regno di Diocleziano (r. 284 – 305 d.C.) alla fine del III secolo. Preferiva il titolo di dominus, che significa "signore" o "padrone". Di conseguenza, l'Impero Romano da Augusto a Diocleziano è chiamato il "principato" (principatus) e da Diocleziano in poi come il "dominato" (dominatus). Altri storici definiscono il regno di Augusto di Alessandro Severo (r. 222 – 235) come il Principato, e il periodo successivo come "Autocrazia". Il titolo medievale "Principe" è un derivato di princeps.