Próxima Centauri

Próxima Centauri o Alfa Centauri C​ (del latín proximus, -a, -um: «siguiente a» o «cercana a»)​ es una estrella enana roja de 11.ª magnitud aparente situada a aproximadamente 4,22 años luz (1,295 pársecs)​ de la Tierra, en la constelación de Centaurus y posiblemente perteneciente al sistema de Alfa Centauri. Descubierta en 1915 por Robert Innes, director del Observatorio Union de Sudáfrica, es la estrella más cercana al Sol,​ aunque su intensidad lumínica es demasiado débil para ser observada sin instrumentos astronómicos. Su distancia con las estrellas que forman el sistema binario Alfa Centauri es de 15 000 ± 700 UA (0,237 ± 0,011 años luz).​ Próxima Centauri puede formar parte de un sistema estelar triple con Alfa Centauri A y B, pero este extremo no ha sido confirmado. Debido a la proximidad de esta estrella, su diámetro angular de 1,02 ± 0,08 milisegundos de arco puede medirse directamente; a partir de él se deduce que su diámetro real es un séptimo del diámetro solar.​La masa de Próxima Centauri es aproximadamente un octavo de la del Sol, y su densidad es unas 40 veces mayor. Aunque tiene una luminosidad media muy baja, Próxima Centauri es una estrella fulgurante que sufre espectaculares aumentos aleatorios de brillo debido a la actividad magnética.​El campo magnético de la estrella es creado por convección en todo el cuerpo estelar, y la actividad de destellos resultante genera una emisión de rayos X total similar a la producida por el Sol.​ La mezcla del «combustible» en el núcleo de Próxima Centauri a través de la convección y la tasa de producción de energía relativamente baja de la estrella sugieren que será una estrella de secuencia principal durante otros cuatro billones de años,​ o casi 300 veces la actual edad del universo.​ La estrella es conocida por albergar dos planetas, Próxima Centauri b, descubierto en 2016.​y , descubierto en 2019. No obstante, durante años la búsqueda de otros objetos estelares en órbita de Próxima Centauri había sido infructuosa, descartando la presencia de enanas marrones y planetas supermasivos.​​ Los estudios de su velocidad radial con precisión también han descartado la presencia de supertierras dentro de la zona habitable de la estrella.​​ La detección de objetos más pequeños requerirá el uso de nuevos instrumentos, como el telescopio espacial James Webb.​ Ya que Próxima Centauri es una enana roja y una estrella fulgurante, se discute si un planeta orbitando esta estrella podría albergar vida.​​ Sin embargo, debido a la proximidad de la estrella a la Tierra, se ha propuesto como un destino para los viajes interestelares.​