Pytony

Pytony (Pythonidae) – rodzina węży z kladu Alethinophidia. Tradycyjnie klasyfikowane jako podrodzina dusicieli; z analiz filogenetycznych wykorzystujących dane molekularne nie wynika jednak jednoznacznie, że podrodziny Boinae i Erycinae są bliżej spokrewnione z pytonami niż z wężami z kladu (m.in. połozowatymi, zdradnicowatymi i żmijowatymi). Analiza filogenetyczna przeprowadzona przez Pyrona, Burbrinka i Wiensa (2013) wykazała, że dusiciele i pytony są bliżej spokrewnione ze sobą nawzajem niż z Caenophidia; jednocześnie jednak z analizy tej wynika, że pytony i dusiciele nie tworzą kladu, do którego nie należałyby także tarczogonowate, tęczowcowate, rodziny Anomochilidae i Cylindrophiidae oraz rodzina/podrodzina Loxocemidae/Loxoceminae. Tym samym istnieje ryzyko, że włączenie pytonów do rodziny dusicieli uczyniłoby tę rodzinę parafiletyczną; stąd też obecnie pytony częściej są klasyfikowane jako odrębna rodzina. Analizy filogenetyczne sugerują szczególnie bliskie pokrewieństwo pytonów z rodzinami tęczowcowatych i Loxocemidae. Pytony (z wyjątkiem gatunków z rodzaju Aspidites) mają receptory wrażliwe na podczerwień w rowkach na górnej wardze pod nozdrzami, które pozwalają im wykrywać promieniowanie cieplne; to pomaga im zlokalizować pobliską zdobycz, zwłaszcza ciepłokrwiste ssaki. Tradycyjnie uznawane za niejadowite; badania Frya i współpracowników (2005) wykazały, że wszystkie węże, w tym pytony, pochodzą od przodka zdolnego do wytwarzania jadu. Późniejsze badania Frya i współpracowników (2013) dowiodły też, że pytony wytwarzają niewielkie ilości toksyn obecnych także w jadzie węży z kladu . W odróżnieniu od dusicieli pytony są jajorodne. Przedstawiciele rodziny żyją w Afryce, Azji i Australii. Znanych jest do 41 gatunków (różni autorzy wymieniają różną liczbę odrębnych gatunków, patrz uwagi w przypisach) należących do – w zależności od przyjmowanej klasyfikacji – 8 lub 9 rodzajów: * rodzaj: Antaresia * * Antaresia maculosa – dł. 70–130 cm, max 165 cm * Antaresia perthensis – pyton malutki dł. 40–50 cm, max 61 cm * * rodzaj: * * rodzaj: Aspidites * Aspidites melanocephalus – pyton czarnogłowy dł. 175–250 cm, max 302 cm * Aspidites ramsayi – pyton żółtogłowy, Woma dł. 150–185 cm, max 270 cm * rodzaj: Bothrochilus * Bothrochilus boa – pyton obrączkowy, nardoana dł. 130–165 cm * rodzaj: Leiopython * * * * * * * rodzaj: Liasis * * * * rodzaj: Morelia * ? * ?Morelia boeleni – pyton czarny dł. 245–305 cm * – * * ? – * ? – dł. 440–560 cm * – * – * ? – * ? * – , pyton rombowy dł. 125–290 cm, max 430 cm * ? – dł. 280–340 cm * Morelia viridis – pyton zielony dł. 120–190 cm, max 250 cm * rodzaj: Python – pyton * Python anchietae – pyton angolski * – dł. 150–230 cm, max 310 cm * * Python molurus – pyton tygrysi dł. 320–620 cm, max 823 cm * Python regius – pyton królewski * ?Python reticulatus – pyton siatkowany dł. 400–770 cm, max 10 m * – dł. 300–590 cm, max 760 cm * ?Python timoriensis – pyton timorski * – * – * Python natalensis – pyton południowoafrykański Według The Reptile Database, obecnie (2019) rodzina liczy około 40 gatunków zgrupowanych w 8 rodzajach: * Antaresia * Aspidites * Bothrochilus * Liasis * Malayopython * Morelia * Python * Simalia