référence

En philosophie du langage, la référence ou dénotation est l'objet dont parle un mot ou une expression. Par exemple l'expression « Astre du jour » fait référence à (ou désigne) l'objet auquel le mot « Soleil » fait également référence. Le mot « Soleil » n'est pas conceptuellement équivalent à l'expression « astre du jour », bien qu'ils réfèrent tous deux au même objet. Le sens d’une expression se distingue alors de sa référence. Le sens est la manière dont est décrit son objet, tandis que la référence est l'objet décrit (ou le lien entre l'expression – ou un simple mot – et cet objet). Aujourd'hui, la plupart des philosophes du langage partagent l'idée selon laquelle la référence d'une phrase descriptive est ce qui permet de vérifier la description, mais ils se divisent sur le statut des noms propres.