Rufus Griswold

Le révérend Rufus Wilmot Griswold (15 février 1812 - 12 août 1857) est un anthologiste, rédacteur en chef, poète et critique littéraire américain, surtout célèbre pour son hostilité envers Edgar Allan Poe. Né dans le Vermont, Griswold quitte le foyer parental à l'âge de 15 ans et travaille comme journaliste, rédacteur en chef et critique à Philadelphie, New York et ailleurs. Il se bâtit une forte réputation littéraire, en partie grâce à son recueil de 1842 The Poets and Poetry of America. Cette anthologie, la plus complète de son temps, comprend ce qu'il considère être les meilleurs exemples de la poésie américaine. Il publie ensuite plusieurs versions révisées et des anthologies similaires jusqu'à la fin de ses jours : bien que nombre des poètes qu'il a promus aient depuis sombré dans l'obscurité, beaucoup de ses contemporains poètes avaient l'espoir de voir leur œuvre intégrée dans l'une de ces éditions, même s'ils jugeaient durement le caractère abrasif de Griswold. Edgar Allan Poe, dont la poésie a été incluse dans l'anthologie de Griswold dès la première édition, a publié une étude critique qui mettait en doute la validité du choix des poètes adoptés. Ces critiques sont à l'origine de la rivalité qui a opposé les deux hommes, après que Griswold a succédé à Poe comme rédacteur en chef du Graham's Magazine avec un salaire supérieur à celui de Poe. Plus tard, les deux hommes se sont disputé les faveurs de la poétesse Frances Sargent Osgood. Ils ne se sont jamais réconciliés et, après la mort d'Edgar Allan Poe en 1849, Griswold en a profité pour écrire une nécrologie assassine. Prétendant être l'exécuteur littéraire de Poe, il a ensuite engagé une véritable campagne de diffamation pour nuire à la réputation de Poe, qu'il a poursuivi jusqu'à sa propre mort, huit ans plus tard. Griswold se considérait lui-même comme un expert en matière de poésie américaine, dont il était l'un des premiers à défendre l'entrée dans les programmes scolaires. Il a également défendu l'introduction d'une législation sur le copyright, intervenant même au Congrès au nom de l'industrie de l'édition, tout en se livrant au piratage des œuvres d'autrui. Un collègue directeur a remarqué que, « dans le même temps qu'il sermonne le plus fort, [il] est le plus prompt à détourner ». Griswold a été marié trois fois : sa première épouse est morte jeune, son deuxième mariage a fini dans un procès public et controversé, et sa troisième épouse l'a quitté après un divorce manqué.