熾天使

熾天使（してんし）は、天使の位階のひとつ。ヘブライ語で単数形は שְׂרָפ Śĕrāp_ セラフ、複数形はשְׂרָפִים Śĕrāp_îm セラフィム（セラーフィーム）となる。ギリシア語ではΣεράφ, Σεραφείμ/Σεραφίμ、ラテン語では Seraph, Seraphim と呼ばれており、ヘブライ語の音写がそのまま使われている。「熾」は「火が盛んに燃える」の意で、神への愛と情熱で体が燃えていることを表す。 偽ディオニシウス・アレオパギタが定めた天使の九階級のうち最上とされる。三対六枚の翼を持ち、2枚で頭を、2枚で体を隠し、残りの翼で羽ばたく。 『民数記』にはネハシム-セラフィム（「燃える蛇たち」）が出てくるが、これは火のごとき空を飛ぶ蛇の姿であるという。元々セラフィムの一説には起源は、セラピムと呼ばれるカルデア神話に登場する稲妻の精であり、六枚の翼を持つ蛇の姿をして炎の様に飛んだといわれている。これが後にユダヤ教に影響を及ぼした可能性もあるが、学術的には結論が出ていない。 神の御前にいるとされるラファエル、ウリエル、ミカエル、ガブリエルの四大天使は偽ディオニシウス・アレオパギタが定めた天使の九階級のうち下から二番目の階級の大天使と記されているが、イギリスの詩人ジョン・ミルトンの『失楽園』では、この四大天使は熾天使として扱われている。また、悪魔の王となったルシファーも、堕天する以前は最上級の熾天使であったとされている（ルシファーは特別に、12の翼を有し、なによりも美しく光輝いている、と言われる）。